Конвенція була прийнята на засіданні Європейської економічної комісії ООН і набула чинності в жовтні 1996 року. Україна приєдналася до Конвенції в 1999 році.
Основні цілі Гельсінкської водної конвенції:
– охорона транскордонних вод шляхом запобігання забрудненню та його обмеження;
– екологічно обґрунтоване і раціональне управління транскордонними водами;
– збереження і відновлення водних екосистем.
Для України особливе господарське та екологічне значення мають такі транскордонні річки, як Дніпро і Дунай, від яких значною мірою залежить стан Чорного моря. На жаль, останнім часом почастішали випадки, коли із сусідніх держав (Білорусії, Румунії, Російської Федерації та ін.) через стічні води в Україну потрапляють різні токсичні відходи, які є шкідливими як для здоров’я населення, так і взагалі для навколишнього природного середовища.